Yoshihisa Maitani - Legenda Olympusa

Tekst: Andrzej Grudzień

Czasami zastanawiam się jakby wyglądał dzisiejszy rynek aparatów fotograficznych bez sukcesu PENa w latach 60 XX w., a także bez wyjątkowego, maniaturowego jak na 1971 r, Olympusa OM-1.
A przede wszystkim jakie byłyby aparaty XXI w. bez wizjonerów takich Oscar Barnack twórca Leici 0.  Na tamte czasy pomysł aby wykorzystać miniaturową 35 mm kliszę z klatką 36x24 mm większości konstuktorów wydawał się abstrakcyjny. 4 dekady później Yoshihisa Maitani "zmniejsza" klatkę o połowę co też na początku wydaje się zbyt nieprofesjonalne. Jednak historia lubi takich zapaleńców, to oni robią milowe kroki w rozwoju technologicznym.

Yoshihisa Maitani - urodził się w 1933 r. Od dzieciństwa przejawiał zainteresowanie techniką i fotografią. Mając 10 lat zbudował swój pierwszy aparat fotograficzny, niecałe 6 lat później miał już cztery patenty projektowe.

W trakcie studiów na Uniwersytecie Waseda Maitani został dostrzeżony przez szefa firmy Olympus Optical - Eiichi Sakuria, który zaprononował mu karierę w branży optycznej zamiast wcześniej zaplanowanej samochodowej.

Yoshihisa Maitani dołączył do zespołu Olympusa w 1956 r. Przez pierwsze dwa lata pracy nie zagrzał miejsca w żadnym z działów firmy aż w końcu na początku 1958 r. otrzymał propozycję Działu Rozwoju Olympusa zaprojektowania taniego aparatu, który miał wypełnić lukę w asortymencie Olympusa. Jednym z ważnych kryteriów nowego zlecenia była końcowa cena dla klienta, a nie mogła ona przekroczyć 6000 jenów. 

Maitani podszedł do projektu bardzo ambitnie. Chciał stworzyć prosty aparat ale robiący bardzo dobrej jakości zdjęcia. Był gotów zaoszczędzić na wszystkim tylko nie na obiektywie. Nie zgadzał się na tani obiektyw i nalegał na trypletowy Tessar aby zapewnić bardzo dobry kontrast i rozdzielczość obrazu. Jednak żeby pogodzić cenę i jakość wprowadzono wiele zmian konstrukcyjnych aparatu dotyczących później całej serii PEN min. zmniejszono pole obrazowe czyli wprowadzono słynny już format klatki 18x24 mm. 

Pierwszy PEN wszedł do produkcji w październiku 1959 r. Od razu stał się wielkim swiatowym przebojem, zdominował rynek na najbliższe dwie i pół dekady. Razem sprzedano ponad 17 mln egzemplarzy PENów.

Kolejnym wyzwaniem dla Yoshihisy Maitaniego było stworzenie systemu lustrzanki na bazie PENa. W 1963 r. na rynku pojawia się Pen F System czyli półklatkowa lustrzanka z szeroką gamą profesjonalnych obiektywów i akcesoriów. W 1966 r model Pen FT będzie juz wyposażony w pomiar światła TTL.Nowa migawka w aparacie synchonizuje też z lampą błyskową na wszystkich czasach otwarcia migawki. W tamtych czasach to niesamowite osiągnięcie zawodowe dla młodego jeszcze inżyniera Olympusa.
W 1967 r przyszła pora na spełnienie marzeń pana Maitaniego w projektowaniu aparatu pełnoklatkowego 35 mm. Powstaje aparat o mniejszych gabarytach niż konkurencyjne modele innych firm przy zachowaniu doskonałych parametrów konstrukcyjnych. Premiera w 1972 r modelu M1 (M-Maitani, później zmieniona po protestach Leici na Photokinie na OM1) była następnym krokiem milowym w fotografii. Rodzi się seria OM zaprojektowana przez fotografa dla fotografów, która będzie rozwijana przez następne 10 lat. Cały system składać się będzie aż z 260 akcesoriów.
Maitani w wolnym czasie uwielbiał fotografował, często zabierał ze sobą na wycieczki kilka aparatów i obiektywów. Często zmagał się z dużym ciężarem sprzętu w swojej torbie i zawsze chciał stworzyć mały i lekki profesjonalny zestaw fotograficzny. Na szczęście spełnił swoje marzenie i dzisiaj możemy cieszyć sie takimi perełkami jak OM4.
W 1980 r. Maitani otrzymuje nagrodę Nihon Shashin Kyokay (Japońskie Towarzystwo Fotograficzne), a w 1994 r. PMA honoruje go zaproszeniem do fotograficznego Hall of Fame.
W 1996 r. przechodzi na emeryturę ale nadal czuwa nad nowymi projektami Olympusa doradzając jako konsultant.
Maitani był żonaty z Keiko Maitani.

Yoshihisa Maitani zmarł 30 lipca 2009 r w wieku 79 lat na niewydolność serca.

Tuż po jego śmierci PEN odrodził się jako cyfrowy system Micro 4/3. W 2009 r premierę miał pierwszy model z tej rodziny - PEN E-P1.